1979年，第二代教父麦克·柯里昂（阿尔·帕西诺饰）已经年迈，他为了救赎自己的灵魂，逐渐结束了家族的黑帮事业，转入正当商业。麦克的儿子托尼酷爱艺术，无意接管家族的事业。麦克决定安排大哥逊尼的私生子——火爆好色的文森（安迪·加西亚饰）继承家族业务，成为第三代教父。麦克的女儿玛丽（索菲娅·科波拉饰）与文森相爱，但被麦克反对，导致父女之间渐行渐远。为了将家族财产合法化，麦克通过与梵蒂冈教廷的关系，计划投资“屹立”集团。然而，他遭到了敌人的暗中阻挠，加上教皇去世使事情更加复杂。麦克不得已只能重新使用暴力手段解决问题，可是他的亲人也被卷入了这场血雨腥风中。